DMLA (Dégénérescence maculaire liée à l'âge)

La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une maladie chronique, dégénérative de la rétine qui touche sélectivement la région maculaire, c’est à dire le centre de la rétine. C’est la première cause de cécité dans les pays développés chez les personnes de plus de 50 ans. Le terme de cécité n’est d’ailleurs pas tout à fait adapté car seule la vision centrale est atteinte alors que la vision périphérique, nécessaire à l’orientation, est conservée.

Le diagnostic se fait par un examen du fond d’oeil. Souvent il est nécessaire de réaliser des examens complémentaires comme la tomographie en cohérence optique (OCT) ou l’angiographie rétinienne.

Il existe deux formes de DMLA: la forme atrophique ou « sèche » qui est la plus fréquente, et la forme exsudative ou « humide ».

Quels sont les signes cliniques de la DMLA?

La DMLA, quelle que soit sa forme, peut entraîner:

une baisse de la vision centrale sous forme de tache sombre ou d’un simple flou. Dans les deux cas la gêne est fixe et permanente, entrainant un handicap à la lecture ou pour reconnaître des visages à distance. La vision périphérique est toujours conservée.
une déformation des lignes ou des objets (métamorphopsies). Ces déformations parfois subtiles sont très nettes lorsqu’on réalise le test d’Amsler (voir image ci-contre).

Lorsque l’atteinte est unilatérale, il est parfois nécessaire de se cacher l’oeil sain pour se rendre compte de ces symptômes. La maladie peut se bilatéraliser dans 50% des cas dans les 5 années suivant l’atteinte du premier œil.

Test de la grille d’Amsler

La DMLA dite « sèche » ou atrophique.

La forme sèche se caractérise par la dégénérescence progressive des cellules du centre de la rétine. Elle est responsable d’une baisse d’acuité visuelle lentement évolutive, souvent bilatérale. Par contre, la vision périphérique est conservée.

Dans cette forme de DMLA il n’existe pas de traitement efficace. Néanmoins le handicap peut être atténué par des aides optiques, de la rééducation orthoptique, et par l’aménagement de l’environnement proche.

Cliché en autofluorescence: les plages d’atrophie rétinienne apparaissent sous la forme de taches arrondies, sombres et confluentes

La DMLA dite « humide » ou néovasculaire

La forme humide est liée au développement anormal de vaisseaux sous la rétine, responsables d’un œdème et/ou d’hémorragies rétiniennes. La baisse d’acuité visuelle est habituellement rapide, importante, et le plus souvent unilatérale.

Le traitement de cette forme repose aujourd’hui sur des injections intraoculaires répétées. Si le traitement est débuté précocement, il permet de stabiliser l’acuité visuelle dans 90% des cas. Par conséquent, il est primordial de consulter rapidement un ophtalmologue dès l’apparition des premiers signes.

Néanmoins, on ne peut pas guérir définitivement de cette maladie. Ceci impose une surveillance régulière et la répétition des injections pendant plusieurs années.